流星体是漂浮在太空中的固体小颗粒，流星是它闯入地球大气时烧出的光迹，陨石是没烧完落到地面的残骸。三者其实是同一块东西的三个阶段，只是换了个“岗位”就换了名字。
三个词各指什么
流星体（meteoroid）：飞行在行星际空间的固体碎块，直径从不到1毫米到约1米。它们大多来自彗星沿途撒落的尘埃和小行星互相碰撞产生的碎片，个体既小又暗，本身不发光。
流星（meteor）：流星体以每秒11到72公里的速度撞进地球大气，在约80到120公里的高空剧烈摩擦烧蚀、电离周围空气而发光，这道转瞬即逝的光迹就是流星，俗称“贼星”。大气层里那些一闪而过的光，绝大多数来自比沙粒还小的颗粒。
陨石（meteorite）：如果流星体足够大、结构足够结实、入射角度合适，它就能熬过烧蚀阶段幸存下来，落到地面成为陨石。据估计，全球每年落到地面的陨石有数万颗，绝大多数落在海洋、荒漠和人迹罕至处，被寻获的只是少数。
核心机制：为什么大多数都烧没了
关键在速度。流星体撞入大气的速度是每秒十几到七十多公里，是步枪子弹速度的20倍以上。这么高的速度意味着巨大的动能——小颗粒会在一两秒内气化殆尽，连灰都留不下。
想成为陨石，条件苛刻：母体一般要大到几十厘米以上，大气减速后只烧掉外壳，核心部分才能整体落地。历史上最著名的“落地冠军”是纳米比亚的霍巴铁陨石，重约60吨，至今仍躺在原地，从未被人移动过。
延伸事实：陨石怎么分类
- 石陨石：最常见，占九成以上。其中球粒陨石含有46亿年前太阳星云的原始颗粒，是太阳系最古老的“建材”；
- 铁陨石：铁镍合金，致密沉重，古代许多文明用它锻刀铸器；
- 石铁陨石：介于两者之间，橄榄陨铁切片后透明如蜂巢，是收藏界的明星；
- 月球陨石和火星陨石：被撞击溅出、偶然落到地球的“免费样品”——火星陨石ALH84001曾因疑似微生物痕迹引发一场火星生命大讨论。
与我们有什么关系
2013年俄罗斯车里雅宾斯克事件提醒我们流星体的分量：一颗约20米的小行星在空中爆炸，冲击波震碎全城玻璃，约1500人受伤——好在更大的天体撞地球是极小概率事件。
对科研者，陨石是太阳系形成初期的实物档案，比任何探测器采样都更古老；对爱好者，捡到疑似陨石应联系专业机构鉴定，多数“铁疙瘩”其实只是地球上的铁矿石。下次看到流星时不妨想一想：划过夜空的那道光，可能只是一粒沙的葬礼。